Thomas Paine gilt als einer der Gründungsväter der Vereinigten Staaten von Amerika, obgleich er die Unabhängigkeitserklärung nicht unterzeichnet hat. Paines Schriften hatten großen Einfluss auf das Denken seiner Zeitgenossen. 1776 erschien seine Schrift Common Sense (dt. Gesunder Menschenverstand). Sachlich legte Paine dar, weshalb es Aufgabe Amerikas sei, die Unabhängigkeit zu erringen und ein neues, demokratisches Regierungssystem einzuführen, das sich auf die Prinzipien der Menschenrechte gründet. Diese Schrift hat die Unabhängigkeitserklärung von Jefferson stark beeinflusst. Paine verstand es, komplizierte Sachverhalte verständlich darzustellen und auf wenige Grundsätze zurückzuführen, wie Individualismus, Naturrecht, Freiheit, Gleichheit, Menschenrechte, soziale Gerechtigkeit, Regierung durch Repräsentation. Er liebte das klare Wort.